1968 - Prague Spring or the Iron Curtain becomes the Silk Curtain

The second big fright of 1968 came from an unexpected place: Czecoslovakia.

First, in January 5th, Alexander Dubcek was elected First Secretary of Communist Party. And just after he announced a lot of measures completely out the socialist world. Mr. Dubcek wanted to grant rights to the population, started a plan to decentralize the economy and wanted freedmon for the press.

You could not imagine something more strange than these measures at the Soviet world, which included then Czecoslovakia. The so-called Iron Curtain, as the Soviet block was known, was the opposite (the exact opposite) of all these Mr. Dubeck plans.

But the population adored the Dubeck strategy. And as a culmination of this process, people went massively to the streets to support Dubeck plan to really liberalize the country, announced at April 5th. It was the beginning of a period called Prague Spring (Prague was the capital of Czecoslovakia).

The party started then and continued on an on, with people in the streets in enthusiastic manifestations to the reforms proposed by mr. Dubcek.

Unfortunatelly for most of the population, though, the party did not last too much.In August 21th, the Soviet Army, with some allies from the Warsaw Pact, invaded the country. Tanks were seen all over Prague. But the population did not quit. A lot of people faced the tanks and the manifestations, now protests, seem to be a serious obstacle to the Soviet invasion.

But the resistence was weaker than the tanks. The Soviet troops advanced and in the political front mr. Dubcek lost his position, replaced by a Soviet-oriented guy.

Could we say that Prague Spring was a failure? Maybe, but it does not look so. The movement and the popular manifestation showed clearly to the world that the Soviet domination, that seemed so strong, was not made of iron anymor.

It was one more message of the unbelievable 1968. That stayed for a long time.



PHOTO

People protest to Soviet soldiers in Prague, 1968

1968 - O susto que veio de Praga, na Primavera

Depois do susto com a ofensiva do Tet, 1968 teve uma surpresa onde menos se esperava -- a Europa Oriental, onde prevaleciam as ditaduras fechadíssimas.

Nessa parte da Europa, predominava a paz dos cemitérios. Não havia notícias que viessem de lá que não passassem pelo crivo da censura local.

Nesse cenário, ninguém deu importância à noticia que veio da  entãoTchecoslováquia em janeiro de 1968: Alexander Dubcek assumiu o governo. Era do Partido Comunista do país, como todos os outros chefes de governo da Europa Oriental, que vivia sob o domínio (e que domínio) da União Soviética.

Mas eis que se mostra o oposto do que se via em relação a esses líderes europeus. O mundo embasbacado começou a ter conhecimento de que ele, num movimento inesperado em um ambiente de forte repressão, propôs logo de início uma série de reformas, contra o autoritarismo na política, na economia, na cultura.

O mundo tremeu -- e não só o mundo soviético. Nem o bloco mais fechado do mundo resistia à onda de mudanças de 1968.

E veio a Primavera de Praga (a capital da Tchecoslováquia). No dia 5 de abril, Alexander Dubcek lançou um amplo programa de reformas, que privilegiava a liberdade e dizia um impensável "não" ao domínio soviético.

Praga transformou-se em uma festa. A população foi em massa às ruas comemorar as medidas de Dubeck que, resumidamente, queriam dizer liberdade (ainda que limitada). O mundo assistiu ao que parecia ser uma comemoração que nunca acabava. Até a volta do Partido Social Democrata, que tinha sido extinto pelos soviéticos, foi planejada.

A festa durou pouco mais de 4 meses. No dia 20 de agosto, o exército da União Soviética invadiu a Tchecoslováquia e, à força dos tanques que tomaram Praga, acabou com aquele sonho. Houve resistência. A população não aceitou a ocupação soviética, como se vê na foto abaixo. No entanto, prevaleceu a força. Um ano depois da Primavera de Praga, Gustav Husak assumiu o poder no país, com todo o apoio da União Soviética, que afastou Dubeck.

Mas ficou o susto. O que mais poderia acontecer naquele ano, depois que o império soviético tremeu?

Foi mais uma enorme surpresa de 1968. E viria mais. Muito mais.


FOTOS

Tanques. E daí?

População tcheca "acampa" nos tanques soviéticos

Tchecos cercam tanques do Pacto de Varsóvia

1968 - Photo of the Offensive of Tet

The photo below is one of the scenes that shocked the American public opinion during the Offensive of Tet, the first remarkable fact of 1968 -- the year that changed everything.

Imagem de dois soldados norte-americanos mortos durante o ataque à Embaixada dos EUA.

1968 - A ofensiva do Tet: Fotos e o que ficou faltando...

No post que fiz sobre a ofensiva do Tet, o primeiro fato marcante de um ano mais do que marcante, ficou faltando esclarecer:

- a ofensiva levou esse nome porque "Tet" é o ano novo lunar para os vietnamitas;

- a ação do Vietnã do Norte representou uma virada porque mostrou à opinião pública americana que o discurso até então adotado pelo governo dos EUA (de que a vitória do Vietnã viria com facilidade) caiu por terra;

- a ofensiva foi ao mesmo tempo uma derrota e uma vitória porque:
   * a "derrota" foi a velocidade com que a ofensiva foi respondida pelo Exército dos EUA;
   * a vitória aconteceu porque, apesar da contraofensiva americana, a ação do Vietnã do Norte foi mostrada ao vivo pela TV dos Estados Unidos, chocando a opinião pública americana e desencadeando uma onda de protestos que culminou na retirada das tropas dos EUA do Vietnã --- a maior derrota do país em todos os tempos.

Vejam abaixo foto que mostra soldados americanos mortos durante a invasão da embaixada dos EUA em Saigon, o ponto mais marcante da ofensiva do Tet. Foram imagens como essa -- e principalmente as que foram transmitidas pela TV -- que revoltaram a maioria dos americanos.

Imagem de dois soldados norte-americanos mortos durante o ataque à Embaixada dos EUA.

1968 - Tet, a failure and a huge success

The Offensive of Tet in Vietnam, in January 1968, was a signal. We did not noticed it then, but it was a clear signal that the incredible would come true during this unbelievable year.

The Offensive of North Vietnamese soldiers and guerrilla soldiers from South Vietnam was a failure but at the same time a huge success -- not immediately but in the long term.

North Vietnam attacked the capital of the US-allied South Vietnam, the city of Saigon. They had some quick sucesses like taking the US Embassy there. But it did not last. The reaction was also quick and the US recovered all the North Vietnam targets.

OK, but this was also the beginning of the end. The Offensive was transmitted by TV to the US and as a consequence the public opinion could see, live, that the reports from the US Army that assured that the victory was near became a sad lie for most of the American people.

From the Offensive of Tet on, the people of the United States lost the confidence in their Army. The war in that far little Asian country was since then considered a farse. The protests against the war started to become more and more usual. The result: six or seven years after, the US ran from Vietnam. The most powerful Army in Earth runned from a small group of little soldiers.

And it all started in that January. The first month of a fantastic year.

We should notice -- 1968 would not be a common year. Tet was a clear message. The period of big and unthinkable change was just beginning.

1968 - Para começar, a Ofensiva do Tet

Aconteceu tanta coisa, mas tanta coisa em 1968 que é difícil saber por onde começar.

Uma das alternativas é começar pelo começo -- pelo começo do ano, nesse caso.

Todos nós deveríamos ter desconfiado que o ano não seria comum quando, no dia 30 de janeiro, começou um movimento no Vietnã que mudou aquela guerra e levou os Estados Unidos à maior derrota de sua história.

Foi uma ofensiva militar do Vietnã do Norte contra Saigon, a capital do Vietnã do Sul (pró-americanos) e contra outras cidades.

Pode-se dizer que a Ofensiva do Tet foi um fracasso, mas também um enorme sucesso. Principalmente pelos resultados de longo prazo.

A Ofensiva foi desencadeada pelos norte-vietnamitas, junto com grupos guerrilheiros do Sul, com o objetivo de tomar de surpresa algumas das principais cidades. A meta era deixar o adversário perplexo e, aproveitando-se disso, nocauteá-lo e expulsar os americanos.

Deu certo, mas os norte-vietnamitas atiraram no que viram e mataram o que não viram. Eles foram derrotados rapidamente e tiveram que recolher as tropas e contar as perdas. Mas causaram um mal irreparável aos Estados Unidos -- algumas de suas ações, como a tomada da Embaixada dos Estados Unidos em Saigon, foram mostradas pela televisão para milhões e milhões de americanos.

Resultado: a partir do Tet, a opinião pública americana passou a duvidar, e depois a protestar, das suas Forças Armadas, que viviam prevendo vitória fácil e arrasadora no Vietnã.

Como acreditar nessa história quando um bando de vietnamitas se mostrava capaz de burlar fortalezas do maior exército do mundo?

Foi ali, na ofensiva do Tet, que os Estados Unidos e o mundo começaram a assistir a um espetáculo inacreditável, que ninguém poderia prever: o mais poderoso exército do mundo começou a se mostrar incapaz de ganhar uma guerrinha em um país asiático distante, que ninguém conhecia antes. Seis ou sete anos depois, com derrotas sucessivas nas costas, os EUA se retiraram na corrida do Vietnã, tocados, apavorados. Quem poderia acreditar?

A Ofensiva do Tet foi um prenúncio do que viria em 1968: o inacreditável foi se materializando. E era apenas o começo...

1968 - You name it!

Remember few facts that happened in 1968

- Spring in Prague

- May in Paris

- Protests in the US

- Flower Power explosion

- Tet Offensive

- Democrat convention

-Tlatelolco Massacre

- Robert Kennedy assassination

- Luther King assassination

There's a lot,lot more. Just remember. You name it.

Do we have to say something else about 1968?

Aconteceu tudo e mais um pouco em 1968!

Primavera de Praga? Foi em 1968.

Passeata dos Cem Mil? Também foi em 1968.

Ofensiva do Tet, no Vietnã? 68, é claro.

Paris em festa? Evidente que foi em 68.

AI-5? Só podia ser em 68.

Flower Power? Não tem jeito, foi em 68.

Black Power? Adivinhe!!

Assassinato de Luther King? Não dava para ser em outro ano.

Assassinato de Robert Kenndy? Impensável ser em outra data.

E por aí vai...

Precisa falar mais sobre a importância de 1968?

1968 - the year!

Years, decades, centuries... Just a way to try to organize
facts, events, even if they are not really related.

Not for 1968! This is really a turning point, a unique year,
a period of 366 days of real change. For the world and for
each one of our lives.

Facts can be classified in "before" and "after" 1968, no in
the "the 20th century", for example.

Everything changed in 1968. Some people that it was all
"much ado about nothing". Can be. But  you cannot deny
the impact of 1968.

This blog is about 1968. Why? It is a personal effort to
try to understand or organize some of the facts of this
fantastic year. I was 17 then and lost almost everything.
I remember my anxiety to read everyday the newspaper
and try not just to be informed but also understand what
was going on.

It was useless. Nobody can understand what happened
then, after all those years. But we can try to remember and
try to put  some order in this chaos. Not to really understand
something that it is impossible to understand. But maybe to try
minimze a feeling of emptyness, to task an eye in the most incredible
amount events that happened in the world in such a short period
like January 1st and December 31st of 1968.

The world changed from 1968 on. In the US, in Prague, in Paris,
in Brazil, my country. This for sure deserves a lot of reflections,
even if they are useless in practical terms.

We all lived a dream (or a nightmare) in 1968 and/or in the next
years. Even today, 44 years later, 1968 still lives.

What a year!

1968, OUTRA VEZ!

Hoje, 26 de junho, faz 44 anos da Passeata dos Cem Mil, que aconteceu no Rio de Janeiro em protesto contra os desmandos da ditadura brasileira.

É uma data, só mais uma data, entre tantas e tantas outras que marcaram 1968, um ano único, como nunca houve igual na história. Pode-se discutir (e tem se discutido muito) sobre o que restou de 68. Há os que acham que foi muito barulho por nada.

Pode ser. Mas fica difícil ignorar que foi um ano completamente diferente dos outros. Transformou-se em um marco.

O que explica 1968? Por enquanto, não há o que explique. Pode-se recorrer à hipótese, digamos, "mágica", de confluência dos astros etc. Seja o que for, é inegável que nunca antes, nem depois, aconteceu tanta coisa importante e marcante em um ano.

Convenhamos, fica difícil falar em coincidência. Enfim, explique-se ou não, o fato é que 1968 representa um "turning point" sem similar na história. Tudo mudou, quase no mundo todo. Para nós, que vivemos no Ocidente, o mundo todo mudou mesmo. Foi em Paris, em Praga, nos Estados Unidos, no Brasil...

Não há como explicar. Mas há como recordar. E, mais do que tudo, pensar e repensar sobre esse ano incrível.

É o que faremos neste blog. Com que finalidade? Não sei. Talvez para que não se perca, para que não fique solto na cabeça tanta coisa que aconteceu em 1968 e o impacto que tudo isso teve no mundo. É uma tentativa de juntar fragmentos, tentar colocar alguma lógica em algo que talvez não tenha lógica. É juntar os cacos, ou ao menos tentar fazê-lo.

Vamos tentar. Vale a pena,mesmo que não dê em nada!

=======================================